לבעלי החיים יש המון סגולות יעילות עבורנו, כפי שיעיד כל אדם המגדל בביתו חיית מחמד. בשנים האחרונות, גדלה הפופולאריות של תחום שמבליט את היתרונות של בעלי החיים עוד יותר – התחום של טיפול באמצעות בעלי חיים, או "זואותרפיה". מטרת העל של התחום, המהווה חלק מתורת הפסיכותרפיה והריפוי בעיסוק, היא להיעזר בבעלי החיים כדי לשפר את התפקוד של האדם מבחינה פיזית, חברתית, קוגנטיבית, רגשית ועוד. הטיפולים, בהמשך לכך, יעילים עבור אוכלוסיות מגוונות בכל הגילאים. אבל אילו סוגים עיקריים של טיפולים קיימים?
כלבנות טיפולית
הסוג הראשון של טיפול בעזרת בעלי חיים אליו נתייחס במאמר הוא כלבנות טיפולית, המכניסה לתמונה את החבר הכי טוב של האדם. שיטה זו משתמש בכלב ובתקשורת שיוצר איתו האדם כדי להביא לפיתוח מיומנויות שונות אצל האדם המטופל, לשיפור אלמנטים שליליים בחייו (ביטחון עצמי נמוך, למשל) ולהעלאת התחושות האישיות החיוביות אצלו.
המפגשים בין האדם לכלב מבוססים על פעולות שונות, ביניהן טיולים, טיפול בכלב וטיפוח שלו, משחק בטבע וכן הלאה. כלבנות טיפולית מהווה שיטה מצוינת לטיפול בבעיות תקשורת, בקשיים חברתיים, בהפרעות קשב וריכוז, בביטחון עצמי ירוד, בקשיים מוטוריים וכן הלאה. כלבים המשמשים לצורך הטיפולים יהיו מאולפים לכך, כשהטיפולים עצמם נערכים בתיווכו ובהדרכתו של מומחה לכלבנות טיפולית.
תרפיה באמצעות בעלי חיים
היסודות של תרפיה באמצעות בעלי חיים נבנו בתקופת מלחמת העולם השנייה, עם חיילים שחזרו פצועים והמומים משדה הקרב ונעזרו בחיות כדי להתאושש. תרפיה באמצעות בעלי חיים מתבצעת מאז באמצעות כלבים, צבים, אוגרים ועוד, ובתיווך של מטפל מוסמך לשיטה. חלק ניכר מהטיפולים מבוסס על השלכה שמבצע המטופל עבור הרגשות שלו, המיוחסות בעצם לבעל החיים, כי אחרת קשה למטופל להגדיר אותם.
השיטה מאפשרת להתמודד עם קשיים רבים, למשל קושי קוגנטיבי, בעיות חברתיות או הפרעות למידה, וזאת באמצעות יצירת אינטראקציות בין המטופל לבין בעל החיים, יצירת מגע ביניהם ובעיקר האהבה ללא תנאי שבעל החיים מעניק לחברו האנושי.
רכיבה טיפולית
הטיפול הבא מכניס לתמונה את הסוסים, שמהווים "רופאים" לבעיות רבות. שיטת הרכיבה הטיפולית מיועדים לילדים, למתבגרים או למבוגרים, והיא כוללת מספר היבטים: המגע הישיר עם בעל החיים המופלא הזה ודאגה לו, הדרכת הסוס בביצוע פעולות שונות, עבודה באורוות וכמובן – גם הרכיבה עצמה. ההנחה כאן היא שהקשר הנוצר בין המטפל למטופל, במצבים אלה, מביא לכך שהמטופל חווה חוויות בתחומים שונים – צומח, מתפתח, מפתח מודעות עצמית, לומד כיצד לחוות כשלונות – והרשימה עוד ארוכה.