פוליו הוא מחלה זיהומית נגיפית, הגורם למחלה הוא נגיף (וירוס) המשתייך לנגיפי המעיים, המחלה עלולה לעבור מאדם לאדם ומדבקת דרך הפה, ההידבקות בנגיף היא בדרך כלל ללא תסמינים אך יש נדבקים אשר מפתחים תסמינים קלים בלבד.
השפעת הפוליו על הגוף
הנדבקים בפוליו יותר מ - 90% לא מפתחים סימנים למחלה, 10% סובלים מסימפטומים קלים כגון: חום, כאב ראש, כאב בטן, כאב גרון, בחילה והקאות, המחלה לרוב עוברת תוך כמה ימים בלי להשאיר עקבות, אך יש מקרים נדירים שהמחלה עלולה לגרום לתסמינים של דלקת קרום המוח. קיים גם מצב מסוכן של 0.1% מהנדבקים שעלול ללקות בשיתוק ל"ע מההידבקות במחלה, הנגיף חודר למערכת העצבים ועלול לגרום לשיתוק האיבר שלעצביו הוא חדר, תהליך השיתוק מלווה בכאב חזק מאוד בשריר הפגוע ומידת השיתוק תלויה במידת תאי העצב שנפגעו.
חיסון נגד - "שיתוק ילדים"
מחלת הפוליו תוקפת בעיקר ילדים ולכן נקראת "שיתוק ילדים", כיום באוכלוסיה בישראל 95% מחוסנים נגד הנגיף, כל תינוק מעל גיל חודשיים מקבל חיסון בטיפת חלב נגד הנגיף, חשיבות החיסון עצומה וביכולתה למנוע את המחלה.